"Gracia Mendes Nasi nasceu em 1510 no bairro judeu de Alfama.
Foi
uma das mulheres mais ricas da Europa Renascentista tendo herdado a imensa
fortuna da Casa dos Mendes, com origem no comércio de especiarias e pedras
preciosas das Indias, proporcionado pelo Descobrimentos.
Banqueira
de reis, papas e sultões (D. João III de Portugal, Henrique II de França,
Carlos V de Espanha, papas Paulo III e IV e o sultão Suleiman) financiou as
obras de intelectuais e ilustres do seu tempo, entre eles Amato Lusitano ou
Bernadim Ribeiro.
Passou
a vida a refazê-la, por virtude de ter enfrentado reis e rainhas que a queriam
casar ou a sua filha com a nobreza local, para permitir o confisco dos seus
bens. Viveu em Lisboa, Londres, Antuérpia, Veneza, Ferrara e finalmente
Istambul.
Dedicou
a sua vida e fortuna a auxiliar os sefarditas portugueses e espanhois que
fugiam das perseguições religiosas do seu tempo, e cuja devoção os levava a
tratarem-na simplesmente por “a Senhora”."